James je tichý, při interview moc nemluví, nenávidí je. Ale když hraje na koncertě, on je to volání ďábla.

Jeho rodiče byli stoupenci nauky o léčení nemocí křesťanskou vírou. Ale James rád trochu lhal, rád sportoval. Jeho starší nevlastní bratr hrál na bubny v místní kapele. To přimělo Jamese obrátit se k rocku obecně. Když byl mladší, přestěhovali se s rodinou do LaBrea v Kalifornii. Tam začal James hrát na kytaru. Na střední škole hrál v kapele Obsession. Hráli hlavně písničky Led Zeppelin a Black Sabbath. Asi v této době se seznámil s Ronem McGovney, který pak stal prvním baskytaristou Metalliky. Později se James setkal s Larsem díky inzerátu v novinách "Recycler". Tehdy byla Metallica opravdu založena. James místo zpívání hrál na kytaru, aby se mohl soustředit. Začali se rozhlížet po frontmanovi, ale nikdy to nevyšlo. James tedy dál zpíval i hrál na kytaru. V této sestavě se Metallica vydala na cestu ke slávě.