Kirkův bratr byl hippie a zasvětil Kirka do populární hudby té doby. Když byl jeho bratr ve škole, Kirk si vzal jeho kytaru a jen tak s ní blbnul. Měl ten nástroj rád. V roce 1981, když mu bylo 19, začal se učit hrát na kytaru a asi o dva týdny později vytvořil kapelu Exodus. Jamovali a hráli v klubech. Když kapelu opustil, seznámil se s Jamesem, Larsem a Cliffem po tom, co vyhodili z kapely Davea Mustaina. Brzy nato nahrává kapela první album Kill 'em All.